Zi neagră în Bănie! Val de mesaje de regret în memoria lui Ilie Balaci

Considerat unul dintre cei mai buni jucători români ai tuturor timpurilor, Ilie Balaci a jucat în echipa Craiovei Maxima, între anii 1973-1984 și a evoluat în nu mai puțin de 65 de meciuri, în tricoul naționalei. Vestea că „Minunea Blondă” a decedat, duminică dimineață, la 62 de ani, în locuința din Bănie, a provocat un val de tristețe în întregul oraș și nu numai.

De aproape două ore, mesajele curg pe paginile de socializare, iubitorii sportului, colegii, oficialitățile, prietenii, admiratorii vorbind despre cel care a făcut istorie în sportul românesc.

„Odihnește-te în pace minune blondă! Dumnezeu să te aibă în pază!”, este mesajul primarului Craiovei, Mihail Genoiu.

„Greu să găsești cuvinte potrivite în astfel de momente...Dumnezeu să te aibă în pază, mare om!”, a spus Stelian Bărăgan, viceprimarul municipiului Craiova.

„Am avut onoarea și norocul să-l văd jucând. Azi a plecat sa întărească echipa îngerilor Craiovei: Tilihoi, Oblemenco, Stefanescu, Crișan....Drum lin, nea Ilie!”, este mesajul lui Adrian Cosman, viceprimarul Craiovei.

„Am primit cu profundă tristețe vestea plecării dintre noi a unuia dintre cei mai mari fotbaliști ai țării, Ilie Balaci, o legendă care, prin harul său inegalabil, a avut o contribuție semnificativă la crearea celei mai frumoase echipe a României – Craiova Maxima. Ne părăsește Minunea Blondă - un prieten cu totul special, un fotbalist stimat și temut de adversarii din teren, dar, deopotrivă, iubit și îndrăgit de suporterii pe care, de-a lungul prolificei sale cariere, i-a bucurat cu talentul său de neîntrecut.  Magicianul Maximei - Ilie Balaci - se alătură de astăzi figurilor emblematice ale fotbalului craiovean de care, din păcate, ne-am despărțit mult prea devreme, lăsând tinerelor generații un exemplu de generozitate, seriozitate, virtuozitate, modestie și demnitate. În numele meu, al conducerii Consiliului Județean și al întregii comunități doljene, doresc să transmit deplină compasiune și sincere condoleanțe pentru familia îndoliată și pentru toți cei apropiați. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, a scris Ion Prioteasa, președintele Consilului Județean Dolj, pe pagina sa de Facebook.

Născut la 13 septembrie 1956, Balaci și-a petrecut cea mai mare carieră de fotbalist la Universitatea Craiova (1973-1984). El a mai evoluat la FC Olt și la Dinamo. Ilie Balaci a îmbrăcat de 65 de ori tricoul echipei naționale, pentru care a marcat opt goluri. Ca antrenor, Balaci a pregătit mai multe echipe din Zona Golfului și din nordul Africii, cu care a obținut numeroase performanțe.

Ilie Balaci a fost cel mai important produs al școlii de fotbal craiovene. Născut la Bistreț, județul Dolj, a debutat la Universitatea în august 1973 și a fost motorul echipei spre primul titlu de campioană, în 1974. Este cel mai tânăr debutant la echipa națională, în perioada de glorie a acesteia, la 17 ani, 6 luni și 10 zile. Debutul lui Balaci sub tricolor s-a produs pe 23 martie 1974, pe Parc des Princes, la un meci cu Franța. A câștigat 3 titluri naționale și 4 cupe ale României, identificându-se practic cu perioada de glorie a Universității. A fost desemnat cel mai bun fotbalist român al anului în două rânduri, în 1981 și 1982. În divizia A are 349 de prezențe și 84 de goluri, în cupele europene a marcat de 7 ori în cele 38 de apariții, în vreme ce la națională are 65 de selecții și 8 goluri.

Ca antrenor a avut performanțe remarcabile în special în țările arabe. A câștigat Cupa Campionilor Africii, în 1992, cu Club Africain Tunis (Tunisia), Cupa Cupelor Țărilor Arabe, în 1993 și 1994 cu Olimpique Casablanca (Maroc), Cupa Campionnilor Golfului, în 1997, cu Al Nassr Riad, și în 1998 cu Al Hilal (ambele din Arabia Saudită), Cupa Cupelor Țărilor Arabe în 2000 cu Al Ain (Emiratele Arabe Unite), Supercupa Asiei, în 2000 cu Al Ain.

În 2002, Ilie Balaci a fost făcut cetățean de onoare al Craiovei, de către primarul de la acea vreme, Vasile Bulucea.